حفاری با ماشین تخلیه الکتریکی (EDM) بر اساس اصل ماشینکاری تخلیه الکتریکی است. در یک محیط مایع، یک لوله الکترود به عنوان الکترود ابزار برای انجام تخلیه جرقه پالسی روی قطعه کار استفاده می شود. دمای بالای آنی مواد فلزی را فرسایش می دهد و به هدف سوراخ شدن دست می یابد. الکترود معمولاً یک لوله مسی توخالی و نازک است که قطر آن از 0.3 میلی متر تا 3.0 میلی متر است. محیط ماشینکاری از سوراخ کوچکی در مرکز لوله مسی عبور می کند و الکترود را خنک می کند و محصولات فرسایشی تخلیه را خارج می کند. در طول ماشینکاری، سیم الکترود به طور مداوم به صورت عمودی بالا و پایین حرکت می کند تا یک شکاف تخلیه مناسب حفظ شود.
این یک فرآیند ماشینکاری بدون تماس-بدون نیروی برش مکانیکی قابل توجه است. بنابراین، برای ماشینکاری مواد رسانا با سختی بالا،-استحکام بالا مناسب است و می‌تواند مستقیماً به سطوح شیبدار یا منحنی نفوذ کند. برخلاف سیم EDM که از سیم فلزی رفت و برگشتی به عنوان الکترود استفاده می کند و شکل دهی EDM که از الکترود شکل دهنده استفاده می کند، ماشین های حفاری EDM از یک الکترود لوله ای توخالی استفاده می کنند که به صورت عمودی حرکت می کند.